Die 17 Richter der großen Kammer des EGMR haben sich in Straßburg mit der Beschwerde einer italienischen Mutter beschäftigt, die in erster Instanz erfolgreich gegen Italien geklagt hatte. Kruzifixe in Schulen seien eine Verletzung der Religionsfreiheit, befand die Vorinstanz des EGMR damals. Ein Urteil der großen Kammer wird in einigen Monaten erwartet.

Bei der Anhörung am Mittwoch wies die italienische Regierung jede Verletzung der Grundrechte entschieden zurück. Kreuze seien «Ausdruck der Tradition» und «volkstümliches Symbol», sagte der Vertreter der Regierung in Rom, Nicola Lettieri.

Die Deutsche Bischofskonferenz forderte unterdessen den Erhalt von Kreuzen in den Schulen. Für die Identität Europas insgesamt wie auch der europäischen Länder sei es von entscheidender Bedeutung, die eigenen Traditionen und Werte wahren und vermitteln zu können, erklärte der Vorsitzende der Deutschen Bischofskonferenz, Erzbischof Robert Zollitsch, am Mittwoch. Der CSU-Europaparlamentarier Manfred Weber sagte, Kruzifixe gehörten zur Identität Europas.

Der Anwalt der Klägerin Niccolo Paoletti hielt dagegen, dass das italienische Verfassungsgericht das Prinzip der religiösen Neutralität des Staates mehrfach bestätigt habe und 2001 sogar Kruzifixe aus dem eigenen Gerichtssaal entfernt habe. Das Kreuz im Klassenzimmer sei ein Verstoß gegen das Recht der Mutter, ihre damals elf und 13 Jahre alten Söhne nach ihren eigenen religiösen und philosophischen Überzeugungen zu erziehen. Außerdem vermittle das Kreuz den Eindruck, dass der Staat die christliche Religion begünstige, was zu einer Ausgrenzung von Kindern anderer Glaubensrichtungen führe.